Питерская группа Дружки - явление уникальное для музыкальной сцены не только Питера, но, возможно, и всей современной России: стартовав в самом конце 80-х как ничем особым не выделяющаяся клубная группа, она за годы своего существования выработала уникальный мелодический почерк, в котором переплелись влияния арт-рока, ритм-энд-блюза, госпел и новой волны, а тексты отражают духовные искания и искреннюю веру её участников, не теряя при этом ни эмоциональной открытости, ни иронии и чувства юмора.

Один из основателей и автор значительной части репертуара группы, Георгий "Гера" Алексеев (родился 19 ноября 1964 в Ленинграде), начал сочинять песни ещё в середине 80-х.

Весной 1988 года он заглянул в Ленинградский Рок-клуб, оставив в журнале просьб и предложений информацию о том, что автор песен, который любит Джо Кокера, Creedence и подобную музыку, ищет единомышленников. Первые полгода ему звонили либо шутники, либо заведомо случайные люди. Правда, летом 1988 Алексеева приглашала петь группа Присутствие, но у них уже был собственный стиль и материал, а он хотел петь свои песни.

В начале 1989 на него вышла группа Ностальгия. Её участники познакомились в армии, когда служили под Нижним Тагилом, и играли довольно эклектичный репертуар - от металла до откровенной эстрады. В оригинальном составе группы значился москвич Николай "Клюша" Скученков, бас-гитарист и обладатель уникального по своему тембру и диапазону тенора в канонах британского арт-рока. Коля дебютировал в конце 70-х в школьной группе Пульс, гитаристом которой был Стас Бартенев, но прожив в Питере полгода, решил вернуться в Москву. Ностальгии пришлось спешно искать ему замену. Его место и занял Алексеев.

Репетируя под ритм-компьютер "Casio", они быстро подготовили программу: первое отделение составили песни самой Ностальгии, а второе рок-н-роллы и блюзы Геры для разогрева публики.

В мае 1989 группа решила заработать денег, съездив на гастроли в те края, где недавно служили её участники. Из Москвы был спешно выписан Коля Скученков. Одновременно с ним в группе появился ещё один общий знакомый, барабанщик (а по необходимости гитарист и певец) Сергей "Назарет" Назаренко - в начале 80-х он работал осветителем в Театральном Институте и играл в местной группе, будущем Секрете, ещё до Лёши Мурашова.

Нетрудно догадаться, что гастроли закончились полным финансовым крахом, и в июне 1989 деморализованная Ностальгия распалась, хотя Гера и Коля с тех пор изредка созванивались.

В сентябре 1989 Гера Алексеев, в ту пору известный под прозвищем Герасим, выступил соло на I Фестивале журнала "Авроры" под всё тот же ритм-бокс "Casio", заработав аплодисменты своей шуточной песней Стебалово (слово обыгрывалось, как название вымышленного микрорайона - типа Шувалово или Горелово). Осенью Коля Скученков по делам оказался в Питере и встретился с Герой. Тот показал ему свою домашнюю студию и новый материал, предложив собрать группу.

Снова пригласив за барабаны Назаренко, они придумали название Дружки и дома, всего за одну ночь, записали демо-версию своего дебютного альбома Картинки.

Летом 1990 Дружки составом: Алексеев, Скученков и Назаренко приняли участие в празднике Пушкинской, 10 "Ковчег. XXI век", исполнив несколько песен Геры, звучавших в то время как утяжелённый блюз с явными реминисценциями Led Zeppelin или Free.

В начале осени 1990 у них, через каких-то случайных знакомых, появилась возможность записаться на частной (читай, домашней) студии В. Добролюбова в Москве. Дружки отправились в столицу, где - прямо на пути в студию, в подземном переходе - им встретился студент Киевской Консерватории Сергей "Ахун" Ахунов, который играл на саксофоне за мелочь, чтобы собрать денег на пропитание. Они взяли его с собой и за три ночных смены записали альбом Картинки (1-й блин).

Сегодня его без преувеличения можно назвать одним из неведомых шедевров отечественной звукозаписи трёх последних десятилетий: пёстрая мозаика стилей и жанров, калейдоскоп восхитительных мелодий, музыкальных виньеток и блестящих стилизаций, сильный вокал на четырёх (!) языках с элегантным многоголосием, небрежно разбросанные по музыке и текстам цитаты и намёки, соединение рискованных шуток и высокой поэзии.

Весь следующий сезон трое Дружков изредка играли на рок-фестивалях и в немногих тогда клубах. Периодически к ним присоединялся Ахунов, который не без напряжения делил время между Киевом и Питером.

Между тем, ещё осенью 1990 Дружки принесли на питерскую "Мелодию" свою кассету, которую, по счастливой случайности, услышали два Андрея, Бурлака и Тропилло, сразу же оценившие потенциал группы, а ровно через год, когда Тропилло создал свою компанию АнТроп, Картинки стали первой пластинкой русского рока, вышедшей под её лэйблом. Диск имел культовую популярность у меломанов, однако, ввиду начавшегося распада Союза, не получил широкого распространения.

Как ни странно, именно тогда же в рядах группы разразился первый кризис.

В 1991 году двое Дружков (Алексеев и Скученков) пришли к вере в Иисуса Христа, тогда как оставшиеся музыканты отнеслись к этому скептически и покинули группу. Она сократилась до дуэта, однако, в 1992 записала свой второй (целиком акустический) альбом По ступеням, в котором музыканты попытались выразить свой новый духовный опыт. Лирический характер большей части песен вызвал протест кое у кого из старых поклонников, но помог Дружкам найти новую аудиторию в христианских кругах, где такие номера как Самая первая песня, Помилуй, милый Бог, Не привыкайте к чудесам и так далее стали настоящими хитами, а песня Шут на горе некоторое время была своего рода неформальным гимном студентов Петербургского Христианского Института "Логос".

Сергей Назаренко покинул музыку (к середине 90-х он стал опытным клубным администратором, работая в клубах "Акватория", "Мираж Синема"), а Сергей Ахунов вернулся в Киев, где продолжал учёбу в Консерватории, но в 1993 всё-таки переехал в Питер и воссоединился с двумя другими Дружками. С этого момента их опять стало трое. Следующий период в истории группы отмечен, главным образом, активным участием в различной благотворительной деятельности христианских общин: Дружки выступали с концертами в Питере и других городах России, много гастролировали в Дании, Германии, Армении.

В 1994 был записан альбом Люди выращивают цветы, который включал новый цикл песен Алексеева и Скученкова и был выпущен датской компанией "Reflex Music" при содействии христианской миссии "Восток". Помимо выступлений и работы в христианских проектах, с осени 1995 Дружки в составе: Алексеев, Скученков, Ахунов и Александр Фёдоров (экс-Пикник) - барабаны, регулярно выступали в клубе "Перевал", неизменно собирая зал и вызывая восторженную реакцию любой аудитории.

В то же время в группе вновь начинаются брожения, вызванные, на этот раз, не идеологическими расхождениями, а финансовыми трудностями переходной эпохи.

В середине 1996 Скученков был вынужден снова вернуться в Москву. Состав Дружков на этом этапе выглядел следующим образом:

Алексеев - вокал, гитара
Сергей "Лэзи" Рыхлов - лидер-гитара
Владимир "Вавила" Сизов - бас
Ахунов - клавишные, сакс, кларнет, вокал
Борис Крылов - скрипка
Александр Жаров - ударные

Последний к этому времени имел самый обширный послужной список, поскольку играл чуть ли не в половине тяжёлых групп Питера, включая Астероид, Оперативное вмешательство, Изолятор, Кризис, Скорую помощь и Jack Daniels. Фёдоров ушёл в Трубный зов, а позднее занялся студийной работой.

В том же 1996 у Дружков вышел сборник избранного под незатейливым, но убедительным названием Лучшие песни. В него вошёл материал разных лет, в том числе, и песня Та любовь, не входившая ни в один из предыдущих альбомов, однако, весьма популярная у завсегдатаев концертов группы.

Через год был закончен их новый альбом Октябрь 10 (звукорежиссёр Игорь Быстров), выпущенный музыкантами на компакт-дисках на собственные средства. Разнообразный по стилю и настроению, он знаменовал собой новый этап в биографии Дружков и помог группе консолидировать силы - она снова начала выступать в клубах, а также приняла участие в ряде крупных акций, среди которых следует назвать фестиваль Театра DDT "Песни Конца ХХ Века", вечер памяти композитора Виктора Резникова и так далее.

В том же году группа разработала программу цикла концертов, направленных на борьбу с наркоманией, с которыми на протяжение следующих двух лет сделала несколько сотен выступлений в тюрьмах и реабилитационных центрах для наркоманов в Петербурге и области. (Сознавая значение своей миссии, Дружки активно сотрудничали с христианскими реабилитационными центрами для наркоманов и алкоголиков на всём постсоветском пространстве - группа концертировала в России, Белоруссии и Украине. K сожалению, эта работа всегда держалась лишь на энтузиазме музыкантов, не встречая финансовой поддержки со стороны официально ответственных за это инстанций.)

22 ноября 1998 года Дружки дали соло-концерт в концертном зале ленинградского "Зоопарка", но, несмотря на аншлаг, в очередной раз оказалась на грани финансового краха. Это вновь обострило взаимоотношения в группе, и в том же декабре она распалась во второй раз - Жаров присоединился к одному из церковных ансамблей, Рыхлов ушёл в христианскую группу Mission Possible, Скученков работал в Москве.

Однако, спустя полгода Дружки возродились из пепла.

Летом 1999 года к Гере на дачу приехал барабанщик Игорь Жарков. Они начали репетировать вдвоём, а в сентябре 1999 Коля Скученков предложил Дружкам попытать счастья в Москве, где, по его словам, было гораздо больше шансов реализовать свой музыкальный потенциал. Следующие два месяца Дружки (Гера Алексеев, Коля Скученков, Сергей Ахунов и Игорь Жарков) провели в Москве, а в конце осени съездили на гастроли в Херсон, после чего Жарков ушёл (в 2001 он объявился в группе Виктор), а на его место вернулся Жаров.

Этим составом Дружки дали серию успешных концертов в Минске, Петербурге и Москве, причём, минчане по итогам турне выпустили концертный альбом "Бренчанье под Белорусским небом" - своего рода первый официальный бутлег группы. К сожалению, вскоре проблема двух городов снова напомнила о себе, и Скученков остался в Москве, а в состав группы были приняты два молодых, но достаточно профессиональных музыканта: Артём Хрусталёв - соло-гитара, гармоника, и Михаил Волков - бас.

В январе 2000 был записан альбом Иди-лети, который стал первым опытом Дружков в современной электронной музыке: он включал элементы трип-хопа и вызвал очередной всплеск недоумения у тех, кто видел в группе хранителей архаичных рок-н-ролльных традиций, хотя в музыкальном отношений оказался ничуть не слабее своих предшественников. Той же зимой группа дала серию интересных концертов-встреч в культурном центре на Большой Монетной (где в своё время начинался клуб "Перевал").

Стабилизировав состав, Дружки в это время много играли дома и на выезде; 7 мая 2000 года - в день инаугурации президента Путина - они выступили перед двадцатитысячной аудиторией фестиваля "Выбор России" на питерском стадионе "Автомобилист". Лето того же года Алексеев провёл, выступая под гитару в США, а Ахунов, начиная с 2000, вёл музыкальную программу "Ахуна-Матата" на радиостанции "Теос" - у него в гостях перебывали почти все рок-звёзды, талантливые дебютанты, а также представители иных жанров - журналисты, писатели и так далее. Вместе с ним, кстати, работал экс-вокалист Августа Павел Колесник.

1 июля 2001 года Дружки стали участниками одной из наиболее масштабных акций начала третьего тысячелетия, фестиваля "Окна Открой!", который состоялся на Крестовском острове Петербурга близ Стадиона имени С.М. Кирова и собрал десятки тысяч зрителей. В том же году Скученков в Москве выпустил первый соло-альбом Всё сначала, а в августе-сентябре Дружки записали на своей домашней студии англоязычный альбом F.M.J. (Forgive Me Jesus), тексты которого им перевела американка Донна Финч.

23 сентября 2001 года Дружки с размахом отметили свой десятилетний юбилей, а вернее, десятилетие выхода на пластинке их дебютного альбома концертом на сцене ДК имени Ленсовета. Участие в нём приняли практически все участники группы разных лет. В том же сентябре Андрей Тропилло, который в то время реорганизовал свою компанию и начал производство компакт-дисков, взялся за переиздание музыкального архива Дружков. Первыми в этой серии, в конце 2001, вышли Октябрь, 10 и, затем Люди выращивают цветы и Ступени (CD-версия альбома По ступеням) и, наконец, весной 2002 свет увидел двойной концертный альбом Дружки Live - 10 Лет, на котором был целиком зафиксирован сентябрьский юбилей группы.

Весной 2002 года Сергей Ахунов решил взять академический отпуск для реализации собственных музыкальных проектов и уехал в Киев, где в конце года записал свой дебютный соло-альбом. В июне Дружки вчетвером выступили на втором фестивале "Окна Открой". Коля Скученков, между тем, продолжал искать себя в столице: он участвовал в кастинге каких-то мюзиклов, пел в акустическом дуэте и работал на студии.

В январе 2003 года Скученков и Дружки отправились с программой христианского фестиваля "Вифлеемская Звезда" в тур по Сибири, который начался в Норильске.

В мае 2003 года Дружков снова покинул Жаров, и новым барабанщиком стал Роман Калачёв, до этого игравший поп-рок с Внезапным Сычом и металл с Painful Memoires. Жаров ушёл в церковную группу Глас Вопиющего. Правда, в том же декабре Калачёву предложили работу в Москве, и к Дружкам вернулся Жаров.

На следующий год АнТроп издал, пожалуй, самый сильный в музыкальном и поэтическом отношениии альбом Дружков за последние несколько лет Война, победа и свобода. Вскоре после этого появился и несколько выпадающий из художественного канона группы альбом Songs from the other side of the world, который стал плодом совместных усилий Алексеева и звукорежиссёра группы Игоря "Гоги" Быстрова (известного среди поклонников электронной музыки под именем Парки) и вышел под вывеской Gerasim & Parks. Ахунов к тому времени перебрался из Киева в Москву, выпустил автобиографическую повесть Дружки. История группы и второй альбом Birdwatching.

В 2005 году Алексеев вновь отправился с концертами в США, но в планах группы остаются гастроли там полным составом. Кроме того, переиздания ожидает оригинальная демо-версия первого альбома Дружков, сохранившаяся в архиве Алексеева.

Новый альбом Ракета был выпущен в феврале 2009 года.